本书以生态学视角和全球史观对19世纪以来的欧洲崛起进行了再阐释，通过作者新颖的比较研究，为我们理解世界经济史提供了新的思路。作者依靠可靠的史实与详实的数据，将中国与欧洲放到同一标准上，对其人均寿命、市场限制、营养摄入、土地利用、劳动力流动性等方面的异同进行了全方位的比较。在研究思路上，作者强调的是全球史观和比较研究，并且突破了传统比较研究中将整个国家作为比较对象的研究范式，取而代之的是不同文明体系之中发达的“核心地区”和欠发达的“外围地区”之间的对应比较、各地区基于不同方面多维比较、不同因素对生产力贡献的比较等不同的比较维度，在一定程度上确保了比较的全面性与公平性。