本书通过梳理民国时期关于铁路线路规划、运营管理、产业与区域发展相关问题的讨论，研究其背后的理论要素与逻辑脉络，从经济思想史的视角丰富对近代铁路经济问题的论述，为当前中国铁路领域改革和发展提供历史坐标与方向借鉴，并通过分析市场机制与国家能力在近代铁路与经济发展中所扮演的角色，进一步阐明市场和政府在经济发展中的作用。本书分7章对民国铁路发展思想进行考察和分析。第一章主要说明研究背景、研究意义、研究对象、研究方法、研究思路等基本内容；第二章从经济史视角考察近代铁路建设与铁路研究群体的发展；第三章考察民国时期铁路规划与区域经济发展思想；第四章考察民国时期铁路与国民经济产业结构演进思想；第五章考察民国时期铁路规制思想；第六章考察铁路经营管理思想中的运价和联运思想；第七章是结论与启示。