古罗马的战争为征服者带来了巨额财富，但这些财富对其政治及社会有何影响？财富的涌入导致罗马公民不必再缴税，这对他们来说真的是好事吗？本书首次从财政社会学的角度出发对罗马展开研究，并提出以下论点：罗马的财政特点塑造了其权力结构和政治互动模式。如果不能理解这一点，就不可能完整地理解罗马的历史。

通过考察帝国利润的分配方式，本书深入探讨帝国的财富如何颠覆了罗马的公共生活，以及税赋的取消如何导致罗马公民的议政地位一落千丈，并提出了关于罗马国家创建、财政历史、公民参与、贵族主导地位以及最终过渡到专制的新观点。

本书首次尝试将财政社会学和罗马的历史发展联系起来，提供一套独特的结构来测试社会科学中通行的学科理论，致力于弥合罗马政治史和经济史研究之间的鸿沟。