本书是一部探讨中国清代的木材市场与森林再生的历史著作，通过挖掘各类档案、契约、方志等史料，运用文献考证和计量分析的方法，还原了清代横跨长江流域的木材市场，研究了从林地出租、森林种植、木材运输、木材交易、资金融通到贸易纠纷的产业链结构。本书认为，清代长江下游发达的市场有利于木材的生产、贸易，刺激了上中游的人工造林，带来了森林可持续发展的效果，这使得清代林业体现出“市场经济”的特性，从而有别于同时代欧洲、日本等地的林业。这段历史不仅有助于从新的角度看待明清中国的经济历史，也有助于思考经济发展与自然资源维护之间的关系。