在过去的三十年里，经济不平等问题从经济学的僻壤中脱颖而出，成为美国及其他国家政治讨论的中心议题——这一变化是由一个令人不安的事实引起的：许多衡量收入不平等的指标，尤其是美国在 20 世纪最后 25 年的收入不平等指标，近年来急剧上升。即便如此，许多人仍然搞不清政治家和媒体人在讨论不平等问题时究竟是什么意思。“经济不平等”是什么意思？如何衡量？我们为什么要关心？为什么美国的不平等现象会加剧？不平等加剧是资本主义不可避免的特征吗？我们该如何应对？

不平等问题专家詹姆斯·K.加尔布雷思汇编了有关不平等问题的最新经济研究成果，并以人人都能理解的方式解释了他的发现。他全面介绍了经济不平等的研究，包括其哲学和理论渊源、广泛使用的各种概念、经验测量方法及其优缺点、关于美国和全球不平等加剧的原因和影响的相互竞争的现代理论，以及一系列政策措施。