芜湖是安徽最早开放的口岸城市，对安徽特别是皖江地区经济、社会有巨大影响，从研究近代芜湖与皖江地区城乡经济互动关系，可以很好地理解中国近代化发展逻辑。本课题以“城市优势”为分析模式，通过研究近代芜湖与皖江地区城乡经济互动关系，探讨口岸城市在中国近代化进程中的地位和作用，近代“区域中心城市”形成过程中城乡经济关系构建轨迹、规律、特点、障碍及历史启示。本课题主要内容包括12个部分。城乡经济互动关系是在城市优势发挥、增长、互补中形成的，城市优势越大，城市辐射和吸附能力越强，城乡经济关系越紧密，构建地域范围越大；反之，城市优势越小，城市辐射和吸附能力越小，城乡经济关系越松散，构建地域范围越小。芜湖从一个小镇发展成为区域中心城市，是因为其有自身优势，其与皖江地区城乡经济互动关系也是在芜湖城市优势发挥、增长、互补中形成的。芜湖到明清时期成长为传统区域中心城市，近代则成长为近代区域中心城市，其成长具有典型性，其城乡经济互动关系构建也具有典型性。