一个经济体从低水平发展到中等收入水平可以借助从发达经济体扩散而来的技术实现，但除了一些较小的经济体，大的经济体很难通过单纯的技术扩散来实现从中等收入到高收入经济体的跨越。也就是说，一个经济体在发展早期可以依赖技术扩散，依靠学习复制发达经济体转移出来的技术，但要实现高收入经济体的目标，一方面需要依靠培养从0到1的原创性技术创新能力，另一方面则需要有能力在现有技术领域实现可持续的技术升级，即在1~10的技术刻度内，向优选水平进步。

从世界经济史的经验来看，无论是优选实现工业化的西方国家，还是成功跨越中等收入陷阱而成为发达经济体的后发国家和地区，抑或是那些长期陷入中等收入陷阱的经济体，技术升级和基于技术升级之上的产业升级是其从中等收入经济体跨越到高收入经济体的关键与核心。尤其是对中国这样一个大型经济体来说，如果无法实现技术升级，就很难实现高质量的经济发展。发达经济体的经验告诉我们，一个经济体要想从中等收入水平提升为高收入水平，必须跨越“中等技术陷阱”。或者说，跨越中等收入陷阱的关键在于跨越中等技术陷阱。