美国人是如何开始用货币单位量化社会进步和福利的？在当今GDP主导的世界中，价格不仅是度量货物和商品的标尺，也是度量我们环境、社区、国家甚至我们自己的标尺。本书回溯了现代社会如何和为何采用货币化的价值和资本主义价值观作为度量人类财富指标的漫长历史，在这一过程中美国逐渐摒弃了早期的社会和道德标准——后者没有对日常生活进行定价。

伊莱·库克深入探讨了现代资本主义发展壮大过程中经济指标崛起的根源，以及英国圈地运动、加勒比奴隶贸易、美国工业化过程、经济思想变化和公司力量不断壮大之间的历史渊源。他研究了市场产出化如何逐渐成为美国经济和社会政策的首要目标。我们从中能够清楚地看到，资本家用于管理或者投资铁路公司、纺织厂、房地产公司和棉花种植园的量化技巧，如何帮助他们摆脱商业世界的束缚，如何渗透到社会的每个角落。在经济精英们把国家量化为一项逐利的资本化投资时，这个国家的居民——不管是自由民还是受奴役的人，也都开始根据其赚钱能力被定价了。

如同19世纪一样，当今社会对用何种统计指标评判我们的经济和国家是否“健康”，充满了政治争议。本书有助于我们理解用经济指标度量社会福利和道德目标的局限性和危险性。