本书是一本面向大众的西方经济思想史读物，主要聚焦经济学在近170余年的发展、演进脉络。书中每个经济学家设一章，介绍了从马克思到贝克尔总共29位对经济学发展做出重大贡献的经济学家。

在这170多年里，经济学本身发生了巨大的变化，从古典政治经济学到新古典经济学，从历史学派到奥地利学派，从凯恩斯主义到货币主义，从经济增长理论到发展经济学，从一般均衡理论到博弈论，每一位学者都在更新传统的研究范式，探索新的研究可能性。本书特别强调经济思想演进的内在逻辑，清晰介绍各个时期主流研究范式的优点和局限性，帮助读者返回历史语境，从历史角度重新认识经济学的形成过程。

在写作过程中，本书还注重把学者的学术研究与个人经历相结合，详细介绍了每个学者的生平背景，在每一章开头都附上本章经济学者的小传。通过对这29位经济学者的分析介绍，可以帮助普通读者了解经济学家的具体工作，对于正在学习经济学的青年人也有一定的激励作用。